Plus la température s'élève et plus la lumière est dite "froide".
La température de couleur est donnée en kelvins.
2000 K correspond à la lumière rougeâtre d'une flamme de bougie, 2700 K à la lumière jaunâtre d'une ampoule incandescente classique, 2900 K à la lumière légèrement jaune d'une lampe halogène, 4000 K à un blanc neutre, et 6000 K à la lumière riche en composante bleue qui règne à l'extérieur autour de midi.
Plus la température de couleur s'élève, et plus la proportion de bleu dans la lumière devient importante.
Un ciel de midi sous les tropiques en contient beaucoup.
Lorsqu'un forgeron chauffe progressivement une pièce de métal, elle devient d'abord rouge avant de passer au jaune, au blanc, puis au bleu: la lumière émise par le métal est une indication de sa température.
La température est indiquée sur l'emballage des lampes, soit en degrés Kelvin, soit en mots : Warm white ~2700 K White ~3000-4000 K Cool white ~5000 K Daylight > 6500 K.
Sur les lampes fluorescentes et sur certaines lampes LED, la température de couleur est indiquée par un code qui combine la température de couleur et l'indice de rendu des couleurs.
Seuls les deux derniers chiffres concernent la température de couleur.
Ainsi, 830 signifie un IRC d'au moins 80 et une température de couleur de 3000 K.
Et 927 signifie un IRC d'au moins 90 et une température de couleur de 2700 K.